Cheminées, qu'ils soient alimentés par des incinérateurs, des chaudières ou des cheminées, fonctionnent sur le concept de l'effet de cheminée. L'effet de la pile repose sur le mouvement de l'air à travers les pressions de la flottabilité. Comme son nom l'indique, l'effet de pile repose sur un gaz d'échappement, ou de la pile, ce qui facilite la libération de l'air chaud et les contaminants à l'extérieur de la structure.
L'effet de la pile est basée sur le principe que l'air chaud de pression plus élevée, entouré par l'air froid basse pression, se lève. Etant donné que l'air ne se déplace pas de façon constante par elle-même, l'effet de la pile implique l'utilisation d'un générateur de chaleur permettant de dilater l'air. Une fois que l'air a été chauffé et une augmentation de la pression, il est expulsé hors des cheminées et remplacé par de l'air plus froid, provoquant le cycle de répéter. L'effet de la pile est plus forte dans les climats froids que dans les plus chauds, et a également un effet accru lorsqu'il est appliqué à des bâtiments plus grands plutôt que plus courtes.