Quand une personne meurt, ses avoirs et les dettes doivent être réglées et correctement distribuées. À moins que le défunt utilisé une fiducie, sa succession doit subir le processus d'homologation. Le processus varie selon l'État. Un acteur important dans le processus est l'exécuteur testamentaire - ou son représentant personnel. Il agit au nom de la succession. Il peut recevoir une rémunération pour ses services, mais dans certains cas, il peut travailler gratuitement.