Quand un internaute accède à une carte Google Map en ligne, il est en fait de visualiser une fonction qui combine les données provenant de plusieurs sources différentes. Google Maps sont mis ensemble "sur demande," ce qui signifie que chaque fois une certaine situation géographique est accessible, la carte du spectateur voit est compilé.
La première couche nécessaire de créer cette compilation est la carte de données. Ces données contiennent des informations détaillées sur l'endroit où se trouvent les villes, les routes et les carrefours. Contrairement à une carte traditionnelle, cependant, cette information ne soit pas aménagé de manière visuelle. Au lieu de cela, les données sont organisées par des coordonnées, permettant aux ordinateurs d'accéder à des détails géographiques pour tout point dans le pays.
Google une licence pour ce sous-jacents des données géographiques provenant de plusieurs sources tierces. Aux États-Unis, une des plus grandes sources de ces données est TeleAtlas. Des sociétés telles que cette mise à jour de leurs données géographiques lorsque les routes sont construites ou modifiées et fournissent à Google Maps.