La première partie essentielle du générateur solaire est le module photovoltaïque, communément appelé un panneau solaire. Ceci est le composant qui capte l'énergie du soleil. La plus courante de ces consistent en cellules photovoltaïques individuelles à base de silicium, bien que d'autres matériaux sont de plus en plus utilisés. Un panneau nominale de 12 volts peut vraisemblablement être obtenue pour quelques centaines de dollars à partir d'un magasin d'approvisionnement local.
Le panneau solaire doit alors être connecté à une batterie, étant donné que ceci est le meilleur moyen pour stocker l'énergie de la lumière solaire lorsque ne sont pas disponibles. La batterie dans un générateur solaire doit être un cycle profond, ou de la batterie continue, et devrait également être classé pour 12 volts. Un générateur solaire aura également un voltmètre indiquant la quantité d'énergie produite.
L'énergie stockée dans une batterie est à courant continu, DC, mais les appareils utilisent le courant alternatif, AC. Par conséquent, un générateur solaire doit également avoir un onduleur, qui convertit le courant en une forme utilisable. La quantité d'électricité générée utilisable est limité par la taille et l'efficacité du panneau solaire, et par l'onduleur. La dernière partie cruciale d'un générateur solaire est au moins une entrée de AC, ou jack, pour brancher des appareils.