Contrairement à montants en bois, qui sont des blocs solides de matière, poteaux d'acier sont constitués d'une couche relativement mince morceau de métal formée dans une forme à trois côtés. Vu de profil, des poteaux d'acier ressemblent à la lettre C. Les petits côtés d'une ossature d'acier, appelés brides, entourent la partie centrale plus du goujon, appelé le web. L'âme d'un poteau d'acier correspond à la face d'un poteau de bois et la bride correspond à bord d'une ossature de bois. En d'autres termes, la bride prend la place d'un bord de 1 1/2 pouces 2 par 4 de goujon et le web prend la place de la face 3 1/2-inch. Ajoutant à la ressemblance de la lettre C, les brides de poteaux métalliques se courbent vers l'intérieur pour former une légère lèvre.