L'adhésif sur le dos du papier peint préencollé doit être activée avant d'appliquer sur les murs. Cela se fait généralement avec de l'eau. Une éponge saturée avec de l'eau peut être utilisé ou de petits morceaux de papier peint peut être trempé dans un bac d'eau pendant plusieurs secondes.
Il existe des alternatives à l'utilisation de l'eau pour l'activation. Un activateur adhésif spécial peut être acheté qui est faite spécifiquement pour le papier peint préencollé. Il est appliqué comme de la pâte et élimine le besoin d'eau. Il est également un produit connu comme One Step Wallpaper Prep et adhésifs pour le papier peint préencollé.
Certains cintres renoncent le processus d'activation et d'appliquer l'adhésif supplémentaire pour papier peint préencollé. Cette opération est déconseillée, car il pourrait y avoir une réaction chimique entre les deux adhésifs, provoquant une décoloration du papier peint ou même repousser le papier du mur plutôt que d'adhérer elle.