Dans des conditions inhospitalières - secs, retirés du sol, de froid ou empilés étroitement en feuilles avec peu de surface exposée aux éléments - carton peut rester non décomposé pendant des années. Sauf conditions sont vraiment stérile, les micro-organismes ne fonctionnent finalement leur chemin et de le décomposer, mais cela peut être un processus très lent. Dans des conditions plus typiques de jardin - quand un morceau de carton est utilisé comme paillis ou spécifiquement déchiquetés et trempés pour décomposer efficacement - biodégradation se produit rapidement, avec la majorité de carton complètement décomposé dans les trois mois.