WMV peut généralement se référer à la fois un codec vidéo et un fichier conteneur, bien qu'elle se réfère le plus souvent à un fichier conteneur. Ce que cela signifie est que, bien que l'utilisateur verra un fichier WMV unique, il ya effectivement trois fichiers en cours d'utilisation, un fichier audio, un fichier vidéo et le fichier conteneur (WMV). La WMV dit le joueur de la vidéo ce que le format audio et vidéo sont et comment jouer les deux fichiers afin qu'ils restent synchronisés. Ainsi, lorsque l'utilisateur voit un fichier WMV, comme video.wmv, il pourrait y avoir un certain nombre de différents codecs audio et vidéo utilisé, mais tout programme qui joue un WMV sera en mesure de lire le fichier.