L'histoire de la Trail of Tears commence avec la découverte de l'or sur la terre Cherokee en Géorgie en 1829. Le Congrès a adopté l'Indian Removal Act en 1830, et les Cherokees a intenté un procès pour le bloquer en 1831. Malgré d'intenses négociations, en 1835, une petite groupe de Cherokees signé le Traité de New Echota, acceptant de passer à territoire indien, contre la volonté de la majorité de leur peuple. En 1838, les Cherokees ont été raflés par la force par les troupes militaires américaines. Divisé en 16 détachements d'environ 1.000 personnes chacun, ils ont commencé le long voyage vers le territoire indien le 6 Juin, 1838.