La taille d'un acier poutre en I décrit comment il peut résister à la compression et de tension. La valeur qui spécifie cette résistance aux charges zone est le moment d'inertie de la poutre. Cette valeur est également connu comme le deuxième moment d'inertie ou le moment de flexion d'inertie, et il est sans rapport avec l'autre mesure appelée moment d'inertie, qui décrit l'inertie de rotation de l'objet. La superficie de la poutre, ou deuxième moment d'inertie, est proportionnelle à sa longueur et sa largeur.