Hiss se compose de signaux aléatoires concentrées principalement dans les hautes fréquences audibles. En raison de son caractère aléatoire, sifflement n'a aucune hauteur musicale, ayant un bruit comme vagues de l'océan, mais régulier et continu. Pratiquement tous les appareils électroniques contribuent un certain souffle à la musique, même si l'équipement de niveau professionnel maintient le bruit à des niveaux très faibles. Enregistrements magnétiques sont la source la plus notoire de sifflement, qui provient des particules d'oxyde de fer fines qui constituent le support d'enregistrement. Les interférences radio est une autre source de souffle, que le fouillis de signaux de radio et de télévision saigne dans l'équipement d'enregistrement électronique sensible, surtout dans les zones urbaines.