Instruments à cordes produisent un son quand leurs chaînes sont amenées à vibrer. Les cordes peuvent être pincées, frottées ou frappées, en fonction de l'instrument. Instruments à clé, comme le piano ou clavecin, sont composées d'une série de chaînes cachés qui sont frappés par de petits marteaux lorsque la clé appropriée est pressée, ce qui résulte en une, sonner un son clair avec des accents lumineux. Des instruments tels que le violoncelle ou violon peuvent être baissée pour produire des notes tenues ou pincées de produire des notes plus courtes en pizzicato, en fonction de la pièce. La guitare et instruments similaires sont généralement arrachés, soit par les doigts d'un musicien ou d'un choix. Les instruments à cordes sont cordophones, ce qui signifie qu'ils sont généralement capables de produire un accord complet indépendamment.