Comment une bourse est versée à son destinataire est largement dépendant du type et de la source de la bourse. Chaque individu, fondation ou école qui offre de l'argent de la bourse a ses propres règles en ce qui concerne le décaissement des fonds. Bourses du gouvernement, connus comme les bourses Pell, sont attribués sur la base d'un besoin financier. Ils diffèrent des prêts étudiants, car ils ne doivent pas être remboursés. Beaucoup d'universités, les collèges et les départements universitaires individuels offrent également des bourses aux étudiants, qui peuvent être fondées sur les besoins financiers, le mérite ou les deux. Les organismes privés sont une des plus grandes sources d'argent de la bourse aux États-Unis et remettent des prix en fonction de leurs propres critères.