Degrés de recherche diffèrent de diplômes professionnels. Bien que la recherche et les diplômes professionnels peuvent être degrés terminaux, les diplômes professionnels préparent généralement les étudiants à une carrière spécifique, tels que le droit, l'éducation, le journalisme, la médecine, les soins infirmiers, le travail social, ou en administration des affaires. Diplômes professionnels Terminal comprennent: docteur en droit, docteur en médecine, ou d'un Master of Fine Arts.
De plus en plus, les diplômes professionnels sont diplômes d'études supérieures, mais dans certains cas, ils peuvent être titulaires d'un baccalauréat. Diplômes professionnels soulignent les compétences plutôt que la recherche et conduisent souvent à des carrières qui nécessitent une licence. Des masters professionnels peuvent prendre aussi peu que un an (l'hospitalité) ou autant que trois ans et demi (architecture) pour terminer.