Comme les autres lecteurs de disques, phonographes lire le son avec une petite aiguille qui se loge dans la gorge dans le dossier. Cette aiguille est fixée à un diaphragme, qui à son tour est attaché à une corne. Le record est tourné à une vitesse assez constante par un moteur entraîné par ressort. Comme le dossier tourne, les rainures font vibrer l'aiguille d'avant en arrière. Ces vibrations sont transmises à la membrane, elle-même vibre, ce qui crée un son. Ce son est ensuite acheminée sur la corne dans la pièce.