Le lecteur MP3 est plus compliqué qu'il n'y paraît. Il contient de nombreuses technologies et fonctionnalités qui lui permettent de remplir ses fonctions de base de stockage et de lecture de musique. Une technologie indispensable aux joueurs MP3 est la mémoire à l'état solide. Ceci se rapporte au disque dur ou carte mémoire flash qui contient les fichiers dans la mémoire. Ceci est opposé à un lecteur de CD ou lecteurs de bandes qui ne jouent disques et bandes qui détiennent la musique séparées. Lecteurs MP3 contiennent également une programmation qui vous permet d'organiser et de catalogue de la musique en listes de lecture, ainsi que la capacité d'intégrer facilement avec votre ordinateur pour transférer des fichiers en arrière.
Contrairement aux formes antérieures de lecteurs de musique qui exigeaient les pièces mobiles de lire des données codées sur une cassette ou CD, lecteurs MP3 utilisent de la mémoire à l'état solide. Un lecteur MP3 est pas plus que d'un dispositif de stockage de données avec une application embarquée qui permet aux utilisateurs de transférer des fichiers MP3 vers le lecteur. Lecteurs MP3 comprennent également des utilitaires pour copier de la musique de la radio, CD, radio ou sites Web et la capacité d'organiser et de créer des listes personnalisées de chansons dans l'ordre que vous voulez les entendre. Cette liste de chansons est appelé une playlist. Enfin, lecteurs MP3 contiennent une source d'énergie comme une batterie et un port audio pour casque ou haut-parleurs qui vous permettent de profiter de votre musique