En raison des différences dans la technologie de processeur, le large éventail de programmes qui fonctionnent dans Windows 8 ne sera pas tous les travaux dans Windows RT. Windows 8 peut manipuler de gros, mémoire- et les programmes de traitement-lourds comme Adobe Photoshop qui surcharger le processeur ARM. Bien que Windows 8 et Windows RT seront ressemblent - ils sont tous deux dotés du style Windows 8 l'écran de démarrage avec les tuiles colorées - la différence la plus évidente pour l'utilisateur final sera le choix de l'application. Windows 8 a un mode de bureau complet, tout comme Windows 7, qui peut exécuter des applications conçues pour toute version de Windows. Windows RT, cependant, ne peut fonctionner que les applications qui, au cours du développement, Microsoft appelé "Metro-style." Ces applications vont de l'écran de démarrage et sont optimisés pour toucher et pour la commutation de la tâche rapide, tout comme les applications sur un iPad ou une tablette Android. Windows RT inclura un mode bureau. Cependant, seulement quelques applications directement à partir de Microsoft, comme la peinture et le Bloc-notes, se déroulera à partir du bureau RT.