Un premier compagnon se classe directement en dessous du capitaine d'un navire, et fournit une assistance au capitaine. Premières compagnons travaillent sur les bateaux de croisière, des bateaux de pêche, cargos et autres navires. Ils assument le contrôle du navire quand le capitaine est hors service. Souvent, un premier lieutenant aspire à devenir un capitaine, acquérir de l'expérience grâce à ce travail. Premières mates, capitaines et pilotes de navires ont gagné en moyenne 61 960 $ en 2008, selon le Bureau of Labor Statistics.