Immatériel signifie qu'un actif ne prend pas la forme physique de la même manière comme une usine, une machine ou point de vente fait. La définition couvre l'actif lui-même plutôt que l'expression d'un actif. Par exemple, une entreprise peut détenir des certificats de brevet délivré par les autorités compétentes. Dans ce cas, l'actif est pas le certificat lui-même, même si cela est la preuve juridique, mais plutôt la propriété intellectuelle, ce qui signifie le brevet est un actif incorporel.