Les coûts qui sont capitalisés sont comptabilisés comme des actifs plutôt que des dépenses qui réduisent le revenu pour la période comptable. Directives comptables US connus en tant que principes comptables généralement reconnus, ou PCGR, permettent aux entreprises de capitaliser certains coûts liés aux actifs incorporels, tels que les brevets, copyrights, marques et écarts d'acquisition. Les coûts qui sont capitalisés sont amortis en charges ou toute la vie économique de l'actif ou la durée de l'entreprise tire des avantages de l'utilisation de l'actif.