Une séparation juridique est, dans de nombreux cas, un préambule à un divorce. Cependant, ce ne est pas toujours le cas. Souvent, un couple va définir une durée pour leur séparation, ou de référer à lui comme une séparation de procès. Cela leur donne le temps de vivre en dehors de leur propre vie et de réfléchir à la situation matrimoniale et la perspective d'un divorce. Dans de nombreux cas, les couples auront une séparation d'essai pour voir si elles sont vraiment heureux sans leur mari ou leur femme et de voir si le divorce est la bonne réponse pour eux. Toutefois, si elles ne choisissent le divorce, puis l'accord de séparation deviendra probablement les conditions pour le divorce. Dans les cas où un couple veut divorcer d'abord, puis ils doivent élaborer un accord de séparation avant le règlement définitif de divorce.
Tandis qu'un couple peut révoquer une séparation de mariage si ils décident qu'ils veulent rester marié, une séparation peut conduire à un divorce ou se poursuivre indéfiniment en théorie, si la durée d'une séparation de mariage dépend entièrement des personnes qui déposent pour elle.