Une inondation peut arriver "en tout lieu et à tout moment," selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Un emplacement inonde les débits d'eau lorsque trop ou tombe dedans trop rapidement - même si cet endroit est désert. (Déserts sont en fait particulièrement sujettes aux inondations.) Plusieurs facteurs déterminent pourquoi l'eau inonde une zone et pas un autre.