Quand l'eau entre d'abord un lave-vaisselle, il fait froid. Il est le travail de l'élément chauffant pour chauffer l'eau de façon à ce qu'il puisse nettoyer la vaisselle. Cet élément de chauffage est intégré dans le fond du lave-vaisselle, et peut ou peut ne pas être visible lorsque le lave-vaisselle est ouverte. Il est un dispositif en forme de tube généralement disposés dans un motif de cercle ou vague, et est le plus souvent métallique ou de couleur noire. Certains lave-vaisselle gardent leurs éléments cachés sous un panneau ou dans le dos de la rondelle où ils ne peuvent pas être vus.
Quelle que soit sa position, l'élément est utilisé pour chauffer l'eau entrant jusqu'à ce qu'il puisse être pompé dans le mécanisme de lavage. La plupart des lave-vaisselle sont équipés de capteurs qui détectent automatiquement la température de l'eau de sorte qu'il peut être utilisé seulement quand il est assez chaud. Les éléments chauffants sont conçus pour chauffer l'eau à environ 140 ou 150 degrés Fahrenheit, la température scientifiquement reconnue pour des plats de nettoyer à fond. Si l'élément de chauffage ne met pas l'eau jusqu'à ce que les températures varient, il ne fonctionne pas efficacement.