Comme une éponge, les matériaux qui composent une maison absorbent l'eau et les vapeurs qui entrent en contact avec eux. Plaques de plâtre et de bois deviennent facilement endommagé lorsqu'il est exposé à l'humidité, ce qui nécessite une protection contre l'humidité, la condensation et l'eau entrant de l'extérieur. Si le taux d'humidité à l'intérieur d'une maison dépassent le niveau dans une paroi extérieure, l'humidité sera infiltrer dans la maison, ce qui nécessite une couche imperméable - connu comme un pare-vapeur - d'arrêter ou de résister à des dégâts d'écoulement et qui en résulte. Dans les climats froids, y compris le nord des États-Unis et au Canada, les pare-vapeur deviennent particulièrement important de garder les murs extérieurs du gel en hiver.