Détergent à lessive réduit la tension superficielle de l'eau, permettant à l'eau de pénétrer et mouiller complètement les tissus qui doivent être nettoyés. Le détergent de blanchissage abaisse la tension interfaciale entre le tissu et la lessive et de la solution de l'eau. Dans le même temps, il permet également de réduire la tension interfaciale entre l'huile et le détergent à lessive et une solution d'eau, ce qui permet des taches sur le tissu pour être levées. Les molécules de surfactant dans le détergent à lessive sont fortement attirés par l'eau et soulever le sol à partir du tissu qui normalement ne se dissout pas dans l'eau seule. Parce que tensioactifs présents dans les détergents à lessive ne sont pas une charge électrique, ils sont résistants d'être désactivé par la dureté de l'eau.