Nettoyeurs à vapeur, en général, fonctionnent tous de la même manière, que ce soit pour les tapis, les vêtements ou d'autres fins. Le nettoyeur vapeur utilise l'eau pour créer de la vapeur, qui transporte de la chaleur et des quantités variables de l'humidité à la surface que vous nettoyez. La vapeur chaude, combiné avec agitation, nettoie et désinfecte la surface. Dans le cas des produits de nettoyage de tapis, l'agitation est habituellement une combinaison de mouvements de l 'utilisateur et une brosse ou autre accessoire de nettoyage.
La quantité d'humidité dans la vapeur et la chaleur de la vapeur d'eau, peuvent varier en fonction de la machine. En général, plus haut de gamme, produits de nettoyage de tapis à vapeur plus chers sont capables de convertir une plus petite quantité d'eau dans une quantité plus chaud, plus concentrée de la vapeur. Ces machines laisser des résidus beaucoup moins humide sur le tapis que les nettoyants de l'économie. Poli, (photo ci-dessus) fait en Europe, est un haut de gamme nettoyeur de tapis à vapeur très populaire.