Le travail des couvertures en permettant courte longueur d'onde de l'énergie solaire de passer à travers l'eau ci-dessous. L'eau de la piscine capte la chaleur. La chaleur rayonnée par l'eau se compose de longueurs d'onde plus longues que la chaleur absorbée de l'air chauffé par le soleil, et la chaleur est rayonnée vers le haut à des longueurs d'onde. Ces ondes plus longues ne peuvent pas passer à travers le matériau de polyéthylène à bulles, et la chaleur reste piégée à la surface de l'eau et est ensuite absorbée par l'eau. Certaines couvertures solaires utilisent une face inférieure en aluminium qui reflète en outre dans l'eau de la piscine de la chaleur.