Comme tous les arbres, bonsaïs commencent comme semences. Un bonsaï est pas un hybride différentes espèces ou étrange, mais est, point de vue botanique, le même type exact de l'arbre que vous trouverez peut-être de plus en plus à l'extérieur dans la nature. Ils ont tout simplement été spécialement formés et parés à rester petites. Presque toute plante ligneuse peut être cultivé comme un bonsaï. Conifères comme le genévrier, cyprès et pins font tous excellents bonsaïs et vont garder leur feuillage toute l'année. Les arbres feuillus comme les érables, les ormes et gingkoes, qui perdent leurs feuilles à l'automne, peuvent également être formés comme des bonsaïs. Bonsai arbres cultivés à partir de glycines, magnolias et camélia produire toutes fleurs odorantes, tout comme les versions pleine taille des arbres.