La mesure la plus courante de la vitesse du CPU est la vitesse d'horloge, qui est mesurée en MHz ou en GHz. Un GHz égale 1,000 MHz, donc une vitesse de 2,4 GHz pourrait aussi être exprimée en 2400 MHz. Plus la vitesse d'horloge, plus les opérations de la CPU peuvent exécuter par seconde.
Il est important de réaliser que la vitesse d'horloge d'un CPU est pas le seul facteur déterminant la performance. En raison des différences dans l'architecture de la puce, un processeur peut être en mesure d'effectuer plusieurs opérations à un autre au cours d'un cycle. Par conséquent, même si le premier processeur a une fréquence d'horloge inférieure à la seconde, il peut en fait être plus rapide.