Les données sur un disque compact (CD) sont stockées sur le disque comme une série de minuscules bosses, et les terres presque microscopiques. Chacun de ces bosses représentent un élément d'information, mais aucune information spécifique est directement stocké. Au lieu de cela, la bosse est un indicateur de données, à peu près équivalent à une "1" en code binaire (les terres, ou des surfaces planes sur le CD, sont considérés comme la "0" en binaire). Les bosses d'un CD sont si minuscules que chacun est seulement un demi de un millionième de millimètre de long, beaucoup trop petite pour un oeil humain ou du dispositif mécanique à détecter, mais assez grand pour un laser pour lire.