Le terme écran Retina vient du concept que l'affichage sur l'iPad est d'une résolution suffisamment élevée que l'œil humain ne peut pas discerner les pixels individuellement à une distance normale de visionnement - définie comme environ 15 pouces dans le cas de l'iPad. Une étude qui a paru dans le numéro de Février 1990 du Journal of Comparative Neurology a indiqué que la rétine humaine moyenne peut résoudre 0,78 minutes d'arc par cycle à une distance d'affichage 1-pied avant l'optique de l'œil sont pris en compte, soit environ 1 minute d'arc par cycle comprenant la cornée et le cristallin de l'oeil. Cela se traduit à peu près à 287 pixels par pouce, à une distance de visualisation de 1 pied.
L'iPad et l'iPad Air sont légèrement en dessous de ce nombre, à 264 pixels par pouce, mais sont conçus pour être vu à une distance minimum de 15 pouces, à laquelle ces affichages sont d'une résolution plus élevée que l'œil humain est capable de discerner, ce qui signifie pas de pixels visibles. L'iPad mini est bien plus le seuil même à 12 pouces avec une résolution de 326 pixels par pouce.