A fonctions de réseau sans fil avec les médias non-physique. Où un réseau câblé doit utiliser des câbles (par exemple, CAT5 ou fibre optique), un réseau sans fil est capable de se connecter à ses composants, tels que PC, ordinateurs portables, serveurs et imprimantes, avec des ondes radio, micro-ondes, la ligne de visée infrarouge ou communication par satellite. La plupart des réseaux sans fil fonctionnent hors des ondes radio.
Chaque composant d'un réseau sans fil dispose d'une carte de l'adaptateur ou du réseau qui est conçu pour intercepter et de diffuser des ondes radio spécialement calibrés. Les adaptateurs fonctionnent comme une antenne radio.