Entrées de fichier marqué avec l'attribut sous-répertoire, on entend des noms de répertoire et non pas les fichiers. Le répertoire racine, tel que C: , peut avoir un certain nombre de fichiers et répertoires, et chaque sous-répertoire peut, à son tour, contenir des fichiers et sous-répertoires.
Si un programme modifie un fichier, il définit attribut d'archivage du fichier. Cela signale un programme de sauvegarde pour copier le fichier, que le contenu du fichier a changé. Si le programme de sauvegarde est en "incrémentale" mode, il ne copie pas tous les fichiers, mais seulement ceux avec l'attribut d'archivage défini. Une fois il copie les fichiers, il efface l'attribut.