Dans de nombreux États, quand un enfant est né hors mariage, la loi ne reconnaît pas un père présumé, jusqu'à ce qu'il signe volontairement un document établissant qu'il est le père ou un test de paternité établit qu'il est le père. Il est souvent à la mère de l'enfant de demander un test de paternité, mais un père peut également demander un, ainsi que l'état si la mère reçoit une aide de l'Etat. Pour exiger un père potentiel de se soumettre à un test de paternité, une citation à comparaître est souvent nécessaire.