Une fois la leucémie commence, sa progression diffère selon le type. Dans les formes aiguës de leucémie, de cancer sont plus nombreux que les cellules rapidement les cellules normales, ce qui provoque une progression rapide des symptômes. La prolifération des cellules cancéreuses sert à évincer les cellules normales fabriqués dans la moelle osseuse. Une diminution des lymphocytes et d'autres globules blancs conduit à une augmentation du risque d'infections, tandis qu'une diminution du nombre de globules rouges et l'anémie conduit à une diminution du nombre de plaquettes à augmenter le risque de saignements abondants. Dans la leucémie lymphocytaire chronique, trop de lymphocytes anormaux sont formées, ce qui affaiblit la réponse immunitaire du corps. Dans la leucémie myéloïde chronique, le nombre de globules rouges dans le sang diminue légèrement, tandis que les comptes de globules blancs et de plaquettes augmentent en permanence, ce qui peut causer des problèmes d'anémie graves au fil du temps. Typiquement, les formes chroniques de leucémie, tandis que grave, ne sont pas aussi immédiatement la vie en danger que les formes aiguës.