Au vu de la pointe sud de Cape Cod, dans le Massachusetts, les îles Elizabeth étendent entre Buzzards Bay et Vineyard Sound. Ces îles basses couvrent 13 miles carrés, mais sont répartis sur 10 fois cette zone. Quatorze des 16 îles sont privées par la famille Forbes. Cependant, l'île Penikese, un sanctuaire sterne, est détenue par l'Etat du Massachusetts et Cuttyhunk Island, avec une population toute l'année de moins de 40 habitants, accueille un nombre limité de visiteurs pendant l'été. Les pêcheurs courber l'échine année dans le port de Cuttyhunk entre sillonnent les courants perfides de Vineyard Sound pour Bluefish. Dans l'ensemble, les îles Elizabeth sont un archipel anachronique de gommage inhabitée, de plages sauvages et blanc maisons de bardeaux qui semblent sortir tout droit des pages d'un roman de Melville.