Toute société civilisée doit avoir une autorité centrale, selon Cynthia Stokes Brown, auteur de "Grande Histoire: Du Big Bang à nos jours." Bien sûr, les lois peuvent différer de civilisation en civilisation, mais chaque société aura un gouvernement qui prend et applique les lois qui dictent la façon dont les gens sont censés vivre et de se comporter. La structure politique d'une société est habituellement divisée, cependant, selon Steve Blaha, un sociologue contemporain. Par exemple, aux États-Unis, les politiciens sont généralement divisés en partis républicains, démocrates et indépendants.