En faisant le suivi des mouvements des objets dans le ciel de nuit, les Mayas réalisé que l'univers avait cycles. Ils étaient particulièrement intéressés par le mouvement des étoiles dans les Pléiades, un groupe de sept étoiles dans la constellation du Taureau, et a conclu qu'il avait un cycle de 26.000 ans. Cela a conduit au développement de leur système complexe de trois Calendriers- séparée Tun-Uc, le Haab et Tzolk'in.
Le calendrier le plus court, le Tun-Uc suivi le cycle simple de la lune et a été divisé en quatre cycles de sept jours, une configuration un peu comme notre mois. Le Haab contenait 18 mois de 20 jours, plus un mois supplémentaire pour les cinq "supplémentaire" journées. Le mal de ces jours a été contrecarrée par les festivals, les rituels et sacrifices. Correspondant à notre calendrier annuel, le Haab a été utilisé pour déterminer les jours les plus avantageuses pour la plantation, la récolte et d'autres événements importants. Le calendrier sacré a été appelé le Tzolk'in, et était basé sur le mouvement des Pléiades. Le cycle de 26.000 ans de l'amas d'étoiles était représenté par 260 jours, répartis en quatre "saisons" de 65 jours chacune.
Le Tzolk'in et Haab ont été combinées pour produire un cycle de 18.980 jours, connues sous le Calendrier ronde, et il est de cette combinaison que les dates de Long Compte ont été calculés, employant un système mathématique à l'aide de base au lieu de 20 en base 10. Dans ce système, le 21 Décembre, 2012 marquera la fin du cycle long de comte.
Le Maya a prospéré en Amérique centrale à partir de 300 après JC à environ 900 AD