Selon la Coalition nationale pour l'alimentation et la recherche agricole, la sécheresse est la catastrophe naturelle la plus coûteuse, dépassant les inondations. Le NCFAR estimé que la sécheresse coûte 6 milliards $ à 8 $ de dollars par an à partir de cultures et du bétail perte entre autres impacts. Les effets de la sécheresse peuvent être ressentis dans tous les aspects de la société, l'économie et l'environnement. Alors que les effets immédiats sont dévastateurs, effets à long terme peuvent persister, ce qui aggrave les dommages et pertes.
Au fil du temps, la sécheresse peut affaiblir un écosystème en soulignant les ressources végétales et animales. Flore et la faune ne sont pas capables de trouver des ressources suffisantes sont plus vulnérables à la prédation et la maladie. Une sécheresse généralisée peut influer sur des populations entières. L'environnement souffre aussi. Les conditions sèches peuvent augmenter non seulement le nombre mais la gravité des incendies. Normalement, les zones humides de basse altitude peuvent ralentir ou arrêter les feux de forêt. Dans des cas extrêmes, ces coupe-feu naturel ne existent pas. Pendant la sécheresse 1998 en Floride, plus de 475 000 acres de terres brûlées, causant plus de 500 millions $ en dommages.