Les élèves inscrits dans les universités américaines ont accès à des milliers d'institutions privées et publiques, de l'Atlantique au Pacifique. Alors que les universités publiques comme l'Université du Wisconsin et de l'UC-Berkeley reçoivent Etat et de l'aide fédérale, les étudiants doivent payer les frais de scolarité pour l'enseignement public. Les collèges privés comme Harvard, Yale et Stanford facturent des taux de scolarité plus élevés pour tenir compte de l'absence de financement public.
En revanche, les universités européennes sont en grande partie public et exigent les paiements de faible scolarité des étudiants. La raison pour laquelle les universités publiques sont tenues en haute estime que les institutions privées est leur engagement à l'enseignement supérieur comme un droit inaliénable. Si certaines universités sont financées par des impôts sur le revenu, les écoles en France et en Allemagne ont adopté des frais de scolarité dans les cinq dernières années pour tenir compte des déficits budgétaires.