Autour de presque chaque continent est un plateau continental, qui est une extension des terres peu profondes dans l'océan. Généralement pas plus de 33 pieds de profondeur, il est peu profonde par rapport à l'océan profond, qui est des milliers de pieds de profondeur. L'érosion des sols se nourrit dans le plateau continental, et il contient le plus grand nombre de la vie végétale et animale sur le fond de l'océan. Le talus continental commence à 430 pieds et relie le plateau continental à la hausse où les sédiments accumulent de l'étagère, il tombe dans l'océan profond.