Certains, comme le fabricant GPS Garmin, appellent les mathématiques derrière GPS "emplacement triangulation." Cependant, PC Magazine affirme qu'un tel nom est un terme impropre, et qu'un terme plus précis est "trilatération," qui, selon PC Magazine, "utilise la géométrie des triangles, les emplacements connus de deux ou plusieurs points de référence, et les distances du point inconnu à ces endroits connus." Avec cette dynamique au travail, le récepteur GPS calcule le temps qu'il a fallu pour le signal de chaque satellite pour atteindre le récepteur, ce qui indique à quelle distance de chaque satellite.