Le réseau de ligne terrestre moderne, aussi appelé le réseau téléphonique public commuté (RTPC), se compose de fils de cuivre, fibres optiques, commutateurs numériques, et concentrateurs numériques. Lors de la connexion des appels internationaux ou les téléphones cellulaires, les systèmes de satellites ou de tours micro-ondes peut également être nécessaire.
Le téléphone dans une maison ou au bureau est connecté à pont externe de la société de téléphone par des fils de cuivre dédiés. Le pont extérieur est la boîte beige extérieur de la maison ou au bureau et est relié à chaque prise téléphonique par au moins une paire de fils de cuivre. Un fil de cuivre sert de la connexion de données tandis que l'autre fil fournit le téléphone avec le pouvoir.
Le pont externe est alors relié à l'échange local de la compagnie de téléphone par des câbles à fibres optiques. L'échange local est un bâtiment complète d'équipements de téléphone, tels que les commutateurs numériques et des concentrateurs, qui achemine les appels. Lors de l'acheminement des appels interurbains et internationaux, des tours hertziennes et satellites spatiaux peuvent être utilisés, qui envoient et reçoivent des appels comme d'impulsions de rayonnement électromagnétique.