Selon Princeton WordNet, un fonds indiciel est "un fonds commun de placement dont les actifs sont les stocks sur une liste donnée." Habituellement, l'objectif est d'atteindre un rendement similaire, ou de gain, à une liste des principaux stocks sur un indice de cotation comme le standard & Poors 500. En investissant dans des actions qui sont inclus sur un indice spécifique, le fonds tend à montrer un rendement similaire. Un fonds indiciel peut être composé de quelques entreprises ou une participation dans toutes les valeurs cotées. L'assortiment de titres dépend du gestionnaire de fonds, qui analysera attentivement les actions et d'investir avec un certain niveau de risque à l'esprit. Le stock paie alors un retour, ou perd de la valeur, lorsque le marché monte ou descend.