Les actions ordinaires sont des titres de participation que les investisseurs achètent de devenir actionnaires (propriétaires de partie) dans une entreprise. Pour les dividendes à verser, l'entreprise doit d'abord satisfaire à ses autres obligations financières, telles que le paiement des créanciers garantis et les dividendes sur les actions privilégiées (voir ci-dessous). En général, les dividendes sur les actions ordinaires ne sont versées que si l'entreprise gagne un profit. La taille du dividende par action est fixé par le conseil d'administration de la société. Certaines entreprises paient une grande partie de leurs bénéfices sous forme de dividendes (sociétés de services publics ont généralement des dividendes en actions communes élevées, par exemple). Cependant, il est pas inhabituel pour une entreprise qui gagne excellents bénéfices à payer de faibles dividendes (ou pas du tout) si elle est fortement orientée vers la croissance. Au lieu de cela, l'argent est conservé et réinvesti pour soutenir la croissance. Lorsque des dividendes sont payés, il est habituellement sur une base trimestrielle et les actionnaires obtenir un chèque comme ils le feraient si elles investissaient dans un CD ou obligations de sociétés. Une alternative que certaines entreprises axées sur la croissance utilisent est le dividende en actions. Ici, au lieu d'un paiement en espèces, les actionnaires reçoivent des actions nouvelles au prorata du nombre d'actions qu'ils possèdent déjà. L'investisseur peut vendre les actions pour les espèces ou les conserver dans l'espoir que le stock croître en valeur. La société conserve les bénéfices et les réinvestit.