Pendant des décennies, les investisseurs personnels placés ordres d'achat et de vendre des actions par des courtiers personnelles. Dans de nombreuses maisons de courtage, de la taille du compte d'un client souvent déterminé le niveau de service personnalisé. Dans les années 1980, une poignée de maisons de courtage innovants permis à leurs clients de négocier des actions en utilisant les services dial-up, comme Prodigy ou Compuserve. Comme l'Internet a fleuri dans les années 1990, les services de trading en ligne ont réalisé qu'ils pouvaient éliminer le surcoût de succursales en élargissant l'offre directement aux consommateurs.
Aujourd'hui, des millions de ménages utilisent des comptes de trading en ligne à investir convenablement dans le marché boursier. Les utilisateurs peuvent se connecter à leurs comptes via des connexions Web sécurisées. Une fois en ligne, les utilisateurs peuvent revoir leurs positions actuelles, enquêter sur les achats potentiels, et d'exécuter des ordres de bourse. De nombreux sites de commerce en ligne lien comptes clients à leurs comptes de chèques ou d'épargne traditionnels détenus dans les banques ayant pignon sur rue. Un nombre croissant de courtiers en ligne offrent des programmes de dépôt et d'épargne salariale directs pour faire investir encore plus facile.
La plupart des maisons de courtage effectivement mis en place de nouveaux clients de trading en ligne avec les deux comptes. Le compte de placement de trading en ligne représente les avoirs d'un client dans diverses actions, obligations, fonds et autres véhicules d'investissement. Pendant ce temps, un "compte de trésorerie" détient les dépôts transférés dans de nouveaux clients. Il sert aussi de compte de dépôt pour le produit de la vente d'actions et de dividendes. Les nouveaux clients de financer leurs comptes de trésorerie en écrivant un chèque ou de transférer des fonds directement au fournisseur de trading en ligne.