Le Code pénal de Californie identifie disparition de l'enfant comme une infraction pénale grave. Les sanctions pour une condamnation de disparition de l'enfant sont graves, y compris l'emprisonnement, des amendes et la probation. La gravité de l'infraction et les sanctions varient pour chaque cas, selon la gravité de la possibilité de préjudice, si oui ou non un préjudice réel a eu lieu et l'histoire judiciaire du contrevenant.