Tous les oiseaux chantent pas, mais ceux qui ne sont dans une classe d'oiseaux connues comme les passereaux ou oiseaux perchés. (Le terme "passereau" est parfois utilisé à tort comme synonyme de "oiseau chanteur," mais cela est inexact, puisque le statut de passereau est défini par la structure des pattes de l'oiseau. Tous les oiseaux chanteurs sont les passereaux, mais pas tous les passereaux sont les oiseaux chanteurs.) Beaucoup d'oiseaux de basse-cour sont familiers des oiseaux chanteurs, y compris les moineaux, les roitelets, les fauvettes et les grives. Les mâles de l'espèce chante souvent plus que les femelles. Les mâles chantent pour annoncer leur présence et de laisser les femmes savent qu'elles sont disponibles pour l'accouplement. Ils chantent aussi pour défendre le territoire dans lequel ils accouplent, nid ou animale. Les femelles ne chantent pas aussi souvent que les hommes. Une chanson est souvent une phrase multi-noté qui se répète encore et encore. Certaines espèces ont une seule chanson dans leur répertoire, tandis que d'autres espèces peuvent avoir plusieurs. Certains oiseaux, comme les étourneaux, seront imitent les chansons d'autres espèces d'oiseaux, et ils peuvent être en mesure de produire des dizaines de chansons différentes.