Pour manchots adultes, leurs plumes usés doivent être renouvelés chaque année. La mue est une deux à quatre semaines de la période pour tous les pingouins adultes lorsque de nouvelles plumes remplacent les anciennes. Pendant cette période, les pingouins vivent des niveaux plus élevés de perte de chaleur et consomment beaucoup d'énergie. Ils doivent rester sur la terre durant la mue, car leur pelage est pas complètement imperméable à l'eau jusqu'à ce que toutes les nouvelles plumes entrent en jeu. Les pingouins doivent jeûner pendant la mue, car ils ne peuvent pas apporter de la nourriture de la mer. Ils subissent généralement une période d'alimentation intense avant la mue d'augmenter leurs réserves de graisse.
Lorsque les pingouins sont sur la terre, ils utilisent leurs muscles dans leurs plumes pour bien tenir leurs plumes près de leur peau. Cette technique produit une couche d'air chaud pour isoler contre les vents froids. Les plumes d'un manchot adulte ont aussi des touffes de descendre sur l'arbre principal pour fournir une isolation supplémentaire.