Afin de neutraliser les charges sur les deux extrémités, l'air commence à se décomposer et former une voie par laquelle les électrons peuvent se déplacer. Une voie est d'abord formée par l'air ionisé entre le nuage et la terre. La poussière et les objets qui peuvent être dans l'air vont forcer l'air à briser rapidement, de sorte que la voie ne sont pas toujours directement depuis le nuage à la Terre. Une fois qu'il est formé, l'électricité circule à travers elle dans la forme de la foudre. Depuis le chemin est pas droit, la foudre a souvent de nombreux arcs et se déplace rarement en ligne droite. Une fois que la foudre a neutralisé l'air, le nuage, et de la Terre, les arrêts actuels, habituellement environ une milliseconde après avoir commencé. Parfois, cependant, un petit courant continue, et cela "éclaircissement chaude" est responsable de nombreux feux d'éclaircissement.